โดยปกติแล้ว เมื่อเราเคี้ยวและกลืนอาหาร ฝาปิดกล่องเสียงจะปิดลงเพื่อป้องกันไม่ให้อาหารเข้าสู่หลอดลม และให้อาหารไหลลงสู่หลอดอาหารแทน
อย่างไรก็ตาม ในบางกรณีพิเศษ อาหารอาจเผลอหลุดเข้าไปในหลอดลมได้โดยไม่ตั้งใจ
การทำงานของอวัยวะต่าง ๆ ของเด็กยังพัฒนาไม่เต็มที่
ผู้สูงอายุมักมีการทำงานของหลอดลมและหลอดอาหารเสื่อมลง
พูดคุยหรือหัวเราะเสียงดังระหว่างรับประทานอาหาร
ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง และผู้ป่วยโรคทางจิตเวช
อาหารที่มักก่อให้เกิดการอุดกั้นทางเดินหายใจ ได้แก่: ท๊อฟฟี่ หมากฝรั่ง ข้าวเหนียว ถั่วชนิดต่าง ๆ เมล็ดผลไม้ ไส้กรอก แซนด์วิช และขนมหวาน